상담 하나로 4000명의 남성을 구원한 두파미너의 참여형 E북 : 건강한 남성성 되찾기 프로젝트

1들어가며

아마 이 책을 끝까지 읽는 사람은 지능이 높은 사람일 겁니다. 인간은 진화적으로 '추상적인 것'을 이해하는 데 서툴기 때문입니다. 잠, 고기, 섹스 같은 단어는 머릿속에 바로 그림이 떠오르지만, 국가, 윤리, 호르몬 같은 단어는 그렇지 않습니다. 그래서 대부분은 이런 책을 읽을 시간에 쇼츠와 릴스를 넘깁니다.

이 책을 끝까지 읽어 낼 수 있는 사람이라면, 지금 겪고 있는 신체적·정신적 증상을 가장 효율적으로 완치하는 방법은 기본이고, 무기력과 우울감에서 벗어나 실제 여성에게 뜨거운 사랑을 받고 사회적으로 존경받는 인생을 사는 방법까지 가져갈 수 있을 겁니다. 한마디로, 남자로서 호르몬적으로 충만하게 행복한 인생을 살게 만들어 드리겠습니다.

제가 완치될 것이라고 예언한 사람 중에 완치되지 않은 사람은 보지 못했습니다. 반대로 완치까지는 힘들겠다고 본 사람은 어김없이 실패했습니다. 그 사람의 생활 패턴, 하루 일과, 성격과 성향, 과거에 겪은 사건들까지만 파악해도, 지금 어떤 증상을 겪고 있을지, 어떤 신체적 문제가 나타나고 있을지, 어떻게 접근해야 완치할 수 있을지가 보이기 때문입니다. 지침을 끝까지 믿고 따른 사람의 완치율은 100%입니다.

이렇게 된 데에는 10년 넘게 읽어 온 뇌과학 책들의 덕도 있지만, 무엇보다 상담 현장 덕분입니다. 저는 지난 7년간 약 4,000건의 성기능 문제와 각종 중독 상담을 진행했고, 그 과정에서 '성기능 심리학'이라는 분야를 만들었습니다. 두파미너가 국내 1위 성기능 상담이 된 이유입니다.

하지만 문제는 어느 순간부터 찾는 분들이 너무 많아졌다는 것입니다. 상담을 받으려면 평균 2~3주를 기다려야 하는 불편이 생겼고, 그 불편을 덜기 위해 이 책을 썼습니다. 이 책에서는 성기능을 넘어, 인간의 호르몬 분비 체계를 공략해 원하는 인생의 목표를 성취하고 남자로서 행복하게 사는 구체적인 방법까지 모두 알려 드리겠습니다.

경력과 비전을 늘어놓는 건 솔직히 부끄럽습니다. 다만 제가 왜 전문성을 갖게 됐는지 알아야 여러분이 이 책에 더 집중할 수 있기에 말씀드렸습니다.

본론으로 돌아와서, 의대를 졸업하지도 않은 이 책의 저자가 왜 전국의 수많은 비뇨기과와 정신과를 제치고 7년째 국내 1위 성기능 상담 자리를 지키고 있을까요? 강남에서 아무리 잘나가는 의사도 절대 가질 수 없는 두 가지를 갖고 있기 때문입니다.

1. 저는 여러분과 똑같은 증상을 오랫동안 겪었고, 실제로 완치한 사람입니다. 그래서 치료 과정에서 여러분이 겪을 수밖에 없는 사소한 고충까지 누구보다 자세히 압니다.

2. 저는 의사가 아니라 상담사입니다. 그래서 완치될 때까지 곁에서 1:1로 코칭할 수 있습니다.

맞습니다. 저 역시 10년 넘게 여러분과 똑같이 극심한 도파민 중독과 성기능 문제를 겪었고, 수많은 연구와 시행착오 끝에 그것을 완치하고 인생을 바꾼 사람입니다. 비뇨기과·정신과 전문의는 이론에는 밝지만, 환자에게 실전 효과를 주는 '개인 맞춤형 치료'를 제공하지는 못하는 것이 현실입니다. "병원에서 성기능 문제나 중독 문제를 완치할 수 있다고 믿는 것은 지나치게 구시대적인 발상"이라는 말이 나오는 이유입니다.

인간은 발전할 수 있는 존재입니다. 발전에 가장 중요한 것은 '책'과 '멘토'입니다. 책을 읽지 않고, 곁에서 피드백과 동기를 주는 멘토가 없으면 인간은 정해진 유전자대로 살다 망가지고, 몸과 마음에 병이 생겨 행복을 충분히 누리지 못한 채 늙어 갑니다. 무엇을 합리화하든, 책을 읽고 멘토에게 배우는 일만큼은 합리화하지 마십시오.

종종 "책보다 위대한 게 있다", "멘토 없이 성공한 사람도 있다"며 낮은 독해력과 게으름을 포장하는 사람이 있습니다. 그냥 인정하십시오. 독서 지능이 없고, 쓸데없이 자존심만 강해 누군가를 존경하고 배우려는 마음이 생기지 않는다고. 이렇게 거칠게 말하는 이유는 과거의 제가 그랬기 때문입니다. 인간은 스스로의 멍청함과 못남을 인정할 때 비로소 발전합니다.

이 책에는 성기능 문제와 중독된 정신을 호르몬으로 완치하는 방법, 가치관을 바꿔 생활 패턴을 바꾸는 방법, 그렇게 현실의 인생을 바꿔 새로운 사람이 되는 방법까지 제 모든 노하우가 담겨 있습니다. 그리고 그보다 중요한 '행복'을 알려 줍니다. 이 책의 많은 후기에 이런 문장이 있습니다.

"나에게 왜 그런 증상이 나타났었는지 모두 이해하게 되었다. 또한 앞으로 어떻게 살아가야 내가 원하는 사람의 모습으로 살아갈 수 있을지에 대한 능력을 갖추는 건 덤이다."

사람이 멍청해지고 편협해져 몸과 정신이 가난해지는 이유는 간단합니다. 의사결정력이 약하기 때문이고, 의사결정력이 약한 이유는 '나'에 대한 고찰이 부족하기 때문입니다.

증상을 완치한다는 것은 '나'의 과거를 인정한다는 뜻이고, 원리를 이해해 스스로 습관을 바꿀 환경을 만들 수 있게 된다는 뜻입니다. 두파미너 직원들이 종종 묻습니다. "대표님은 완치 이후에 다시 망가진 적 없으세요?"

저는 지금 모든 중독에서 자유롭습니다. 가끔 술도 마시고, 음란물도 보고, 성생활도 즐깁니다. 하지만 뇌의 도파민 보상을 위해 전략적으로 할 뿐, 무언가에 지배당해 감정적으로 의존한 적은 없습니다. 남들처럼 즐길 것 다 즐기는데도 중독이나 성기능 문제가 다시 나타난 적이 없습니다. 인간의 뇌를 완벽하게 이해하고 있기에 무엇에도 의존할 필요가 없는 겁니다.

자신의 습관, 행동 패턴, 사고 체계, 호르몬 성향, 습관을 바꾸는 방법, 지금 겪는 문제의 구체적인 해결책을 알고 있다면, 아무리 유혹적인 상황에서도 "어차피 내 통제 안에 있는 물질일 뿐"이라는 말이 나옵니다.

'뇌과학'으로 자신을 이해하면 인생은 식은 죽 먹기가 됩니다. 로봇을 조종한다면 당연히 설명서부터 읽을 겁니다. 그런데 대부분은 자기가 탄 로봇을 어떻게 움직이는지도 모른 채, 설명서 한 번 펼치지 않고 막 삽니다. 그러니 늘 실패하고, 인생이 원하는 대로 풀리지 않습니다. 자신의 뇌와 호르몬을 알면 내가 왜 이상 행동을 하는지 알게 되고, 나를 컨트롤할 수 있게 됩니다.

이 책을 끝까지 읽으면 세 가지를 얻습니다.

1. 의사결정력이 올라갑니다. 나를 알게 되면서 무언가에 대한 의존이 줄어듭니다.

2. 사람을 보는 눈이 생깁니다. 다른 사람의 행동이 예측되고, 그가 왜 이상 행동을 하고 왜 신체적 문제를 겪을 수밖에 없는지 이해하게 됩니다.

3. 번식과 인간관계로부터 자유로워집니다. 인생 스트레스의 큰 몫은 이 두 가지에서 옵니다. 물론 알았다고 뇌와 호르몬 체계가 곧바로 바뀌지는 않습니다. 하나씩 실제 삶에 적용하며 시행착오를 겪다 보면, 도파민 수용체와 호르몬 분비 체계가 바뀌며 뇌가 좋은 쪽으로 적응합니다. 그렇게 신체적 문제는 사라지고, 인간관계와 사회적 목표도 몰라보게 잘 풀리기 시작합니다.

아쉽습니다. 제가 20대에 이 책을 읽었다면 훨씬 더 앞서갔을 겁니다.

22027 개정판에서 달라진 것

2023년 두파미너는 첫 E북(베이직, 164쪽)을 냈습니다. 1년 동안 500권 넘게 팔리는 사이 받은 컴플레인은 단 하나였습니다. "상담과 달리 대표님과 피드백을 주고받을 수 없어 아쉽다"는 내용이었습니다. 그래서 2024년에는 9개 항목을 더하고 무제한 개인 카톡 피드백을 붙인 프리미엄판(222쪽)을 냈습니다.

7주년을 맞은 2027 개정판은 그 프리미엄판의 본문 전체를 베이직에 담았습니다. 달라진 점은 다섯 가지입니다.

1. 프리미엄 E북에만 있던 9개 항목을 모두 실었습니다.

   • 중독 : 모든 심인성 증상들의 원인

   • 스마트폰(유튜브, SNS, 숏폼, 커뮤니티) 중독 탈피 프로그램 설계 메뉴얼

   • 사전 필수 검토 사항 : 라포 형성에 대한 검토

   • 조루증과 발기부전 증상이 동시에 나타나고 있는 경우 완치 프로그램 설계 메뉴얼

   • 사랑으로부터의 자유 : (1)아니마와 아니무스

   • 사랑으로부터의 자유 : (2)여성성 유형 7가지

   • 건강한 인간관계 가치관을 통한 남성성 확립

   • 결국 좋은 사람을 끄는 방법

   • 자아실현의 4원칙

2. 각 장마다 중요한 내용들마다 내용의 이해를 돕는 삽화 그림(다이어그램)을 추가했습니다.

3. 각 장마다 끝에 내용을 요약하는 5줄 요약 파트를 추가했습니다.

4. 각 장마다 자가체크 문항을 추가하여 독자가 능동적으로 참여하면서 글을 읽도록 제작했습니다. 자가체크를 따라가다보면 본인의 증상을 완치하는 것뿐만 아니라, 앞으로의 인생에 있어서 더 행복한 삶을 영위할 수밖에 없도록 심혈을 다 해 질문지를 설계했습니다.

5. 1장의 근거를 최신 뇌과학으로 다시 세웠습니다. 인용한 연구는 장 끝 참고문헌에 출처를 밝혔습니다.

다만 주의할 점이 하나 있습니다. "분량이 너무 많네? 나는 똑똑하니까 필요한 부분만 골라 읽고 지금 내 증상만 없애야지"라고 생각하며 이 글을 읽고 있나요? 그런 분은 99%의 확률로 성기능 문제와 각종 중독에서 빠져나오지 못합니다.

지금 이 책을 읽는 여러분에게 진짜 문제는 증상이 아니기 때문입니다. 인간관계에서 얻어야 할 애착 호르몬(옥시토신)과 사회적 성취에서 얻어야 할 행복 호르몬(엔돌파민)을 못 얻고 있다는 것, 그것이 본질입니다. 그러니 '증상 치료'에서 멈추지 말고, '어떻게 인생을 바꿔야 충만하게 행복할 수 있을까'의 답을 얻는다는 목표로 읽으십시오. 그래야 더 많이 가져갑니다.

참고로 2027 프리미엄 E북에는 여기에 E북 내용에 대한 대표 마이크쌤의 카카오톡 직접 피드백이 더해집니다.

3즉효성에 대한 반박

즉효성만 바라보는 사람들은 종종 이렇게 주장합니다.

"이 치료법이 정말 효과가 있다면 적용하자마자 어느 정도는 증상이 개선돼야 믿음이 갈 것 같습니다. 몇 개월 동안 아무 효과가 없는데도 치료 계획을 따르라는 건 비인간적인 것 아닌가요?"

본론에 들어가기 전에 이 '즉효성 주장'부터 반박하겠습니다. 약이나 수술로 증상을 당장 치료하겠다는 말은 제게 이렇게 들립니다. "2주만 굶으면 알아서 살이 빠지는데 왜 힘들게 운동하고 식단을 관리하나요? 건강한 몸을 만들려면 침대에 누워만 있으면 될 텐데!"

정상적인 사고를 하는 사람은 건강해지고 싶으면 헬스장에 가고 먹는 것을 조절합니다. 굶어서 뺀 살은 건강에 나쁘고 금방 요요가 온다는 걸 알기 때문입니다. 요요가 오면 다이어트 전보다 살이 더 찌는 경우가 많죠. 왜 그럴까요? 답은 '즉효성'에 있습니다.

우리의 뇌는 평소보다 공급되는 호르몬이 급격히 줄어들면 생존 위기라고 느낍니다. 그래서 스트레스 호르몬을 분비해 다시 예전만큼의 호르몬을 공급받으려 합니다. 급격하게 굶어 살을 빼면 머지않아 폭식하게 되는 이유입니다. 음란물과 자위를 하루아침에 끊었다가 폭발하는 것도, 약으로 증상을 틀어막았다가 약을 끊으면 그대로 돌아오는 것도 같은 원리입니다.

이렇게까지 말해도 "모든 병은 약이나 수술로 한 번에 고치는 거죠. 그게 아니면 병원은 왜 있습니까? 몇 달이나 효과가 없다는 건 분명 사기라는 뜻 아니에요?"라고 말하는 사람이 있을 겁니다. 아쉽지만, 고차원적인 사고가 어려우신 분들은 제 솔루션을 수행할 수 없습니다. 눈앞에 보이는 것이 전부라고 믿기 때문입니다. 이런 분들은 아무리 좋은 멘토가 있어도 인생에 변화를 가져오기가 결코 쉽지 않을 겁니다.

이 책은 인간이 살아가는 데 필요한 호르몬에 대한 지식과 그 활용법을 담고 있습니다. 끝까지 읽으면 왜 '즉효성 주장파'가 태어나는지도 쉽게 이해하게 됩니다. 즉효성 주장파는 대체로 평범하게 사는 것이 최고라고 믿습니다. 'one of them'에서 벗어나 남보다 우월해지는 것도, 도태되는 것도 극도로 싫어하고, 자신을 특별하지 않다고 여겨 도전 자체를 꺼립니다. 도전했다가 실패하면 잃는 시간과 노력이 자신을 도태시킨다고 생각하기 때문입니다.

하지만 저를 믿고 평범한 삶에서 벗어나 더 건강하고 우월해지기 위해 차분하게 공부하고 도전한다면, 인생은 충분히 바뀝니다. 제 회사를 걸고 여러분 인생의 내비게이션이 되어 드리겠습니다. 여러분은 조급해하지 말고 끝까지 따라오기만 하면 됩니다.

4이 책의 한계와 범위

주장의 근거가 타당하려면 100% 과학과 실험에 기대야 합니다. 하지만 이 책은 아이러니하게도 100% 과학책만은 아닙니다. 심리도 호르몬 분비에 큰 영향을 주기 때문에 심리학이 많이 들어 있고, 상담 경험과 데이터를 바탕으로 말하는 부분도 있습니다.

그렇다고 비과학적인 책은 아닙니다. 제가 가장 싫어하는 글이 비과학적인 글이기 때문에, 심리학과 경험에서 나온 부분도 최대한 과학에 근거해 쉽게 전달하려고 노력했습니다. 2027 개정판부터는 연구를 인용한 대목마다 장 끝 참고문헌에 출처를 밝혔습니다.

심리학 교수나 심리학과 학생을 만나 보면 '사람을 잘 모른다'는 느낌이 들 때가 있습니다. 그들은 심리학이라는 학문을 암기한 것이지, 사람을 보는 눈을 갖춘 것은 아닙니다. 오히려 클럽이나 유흥주점에서 직업상 수천 명을 만나 본 젊은이의 통찰과 직감이 더 낫기도 합니다. 치료도 마찬가지입니다. 과학 이론만으로 처방하면 안 되고, 실전 데이터와 노하우까지 담아 실전에서 쓰는 기술을 알려줘야 합니다.

이 책은 뇌과학과 심리학, 그리고 7년간의 상담 데이터에서 나온 노하우를 묶은 종합 서적입니다. 어떤 영역에서는 통찰이 과학보다 앞서고, 특히 실전 적용이 그렇습니다. '무슨 말을 하는지 보기나 하자'는 마음으로 읽어도 좋습니다. 끝까지 읽고 나면 생각이 달라져 있을 겁니다.

지침보다 진료가 먼저인 경우

이 책이 다루는 것은 생활 습관으로 도파민 수용체가 손상돼 생긴 증상입니다. 아래 가운데 하나라도 해당하면, 지침을 시작하기 전에 비뇨기과에 방문하셔서 전문의의 진료를 먼저 받으세요.

• 통증·출혈·분비물 같은 신체 증상이 함께 있다

• 당뇨·고혈압·심혈관 질환을 진단받았다

• 항우울제나 전립선약을 먹고 있다

5두파미너 E북의 효과를 극대화하기 위한 활용법

이 책은 읽고 끝내는 책이 아니라, 5~9개월 동안 옆에 두고 쓰는 설계서입니다. 아래 순서를 지키십시오.

1. 1장부터 3장까지 순서대로 읽습니다. 1장은 원리, 2장은 중독 탈피의 설계도, 3장은 증상별 메뉴얼입니다. 내 증상 부분만 골라 읽으면 원리를 놓치고, 원리를 놓친 사람은 지침을 끝까지 수행하지 못합니다.

2. 장마다 자가체크를 채웁니다. 빈칸 ()에 솔직하게 적은 숫자가 그대로 내 커리큘럼의 재료가 됩니다. 부끄러워서 줄여 쓴 숫자나, 빠른 완치를 위해 나 자신을 속여 줄여 쓴 숫자는 지침의 효과를 반감시킬 수밖에 없습니다.

3. 기록하며 수행합니다. 지침을 임의로 바꾸거나 단계를 건너뛰지 않습니다. 회복은 마지막 단계에서 나타나는 게 아니라, 마지막 단계까지 가는 과정에서 일어납니다.

4. 4장부터 7장은 지침을 수행하는 동안 함께 읽습니다. 몸(4장), 인간관계(5장), 사회적 성공(6장), 행복(7장)을 설계하는 파트입니다. 줄여 나간 안잡파민의 빈자리를 엔돌파민으로 채우는 방법이 여기 있습니다.

5. 막히면 혼자 버티지 않습니다. 두파미너 홈페이지의 무료 도파민 자가진단, AI 마이크쌤, 카카오톡 채널의 1:1 상담 문의 가운데 내게 맞는 길을 고릅니다.

7년 동안 약 4,000건의 상담을 하며 분명하게 확인한 것이 있습니다. 원리를 이해한 사람은 몇 달짜리 지침을 끝까지 수행합니다. 원리를 건너뛴 사람은 초반에 효과가 안 보인다며 지침을 제멋대로 바꾸고, 결국 "저는 안 되는 체질인가 봐요"라고 말합니다. 체질 문제가 아닙니다. 설명서를 읽지 않은 겁니다.

1장이 그 설명서입니다. 당신의 뇌에 어떤 부품이 있고, 그 부품이 무엇을 연료로 움직이며, 왜 지금 고장 난 것처럼 느껴지는지를 다룹니다.

1원시뇌와 신피질

인생이 꼬이는 이유는 의사결정력이 낮기 때문입니다. 눈 뜨자마자 휴대폰을 집을지, 퇴근 후 운동을 갈지, 밤 12시에 음란물을 켤지. 우리는 하루 종일 크고 작은 결정을 내리고, 그 결정이 쌓여 몸이 되고 인생이 됩니다.

중요한 건 이 결정을 내리는 주체가 하나가 아니라는 사실입니다. 이 책은 그 둘을 '원시뇌'와 '신피질'¹이라고 부릅니다.

예를 들어 보겠습니다. 내일 마음에 드는 이성과 소개팅이 잡혀 있어서, 오늘은 식단을 지키기로 결심했습니다. 그런데 식탁에 당신이 제일 좋아하는 크리스피 도넛이 놓여 있습니다. 하루 종일 닭가슴살만 먹은 탓에 유혹은 거세고, 참고 참다가 하나를 집어 듭니다. 정신을 차려 보니 다섯 개째입니다.

대부분은 이걸 '감정을 못 이긴 선택'이라고 부릅니다. 저는 다르게 봅니다. 그 순간 운전대를 원시뇌가 잡았을 뿐입니다.

원시뇌는 다섯 가지 특징을 가집니다.

1. 본능을 담당합니다. 배고픔, 추위, 짜증, 우울, 성적 끌림. 모든 욕구가 여기서 출발합니다.

2. 모든 사람이 비슷합니다. 지금 살아 있는 모든 인간은 수렵·채집으로 살아남은 조상의 후손입니다. 현생 인류(호모 사피엔스)의 역사는 약 30만 년이고, 그중 농사를 지으며 산 기간은 1만여 년에 불과합니다. 본능을 느끼지 않는 사람은 없습니다.

3. 도파민의 공급원입니다. 도파민을 만드는 신경세포는 뇌 깊숙한 중뇌(복측피개영역과 흑질)에 모여 있고, 여기서 뻗어 나간 신경이 뇌 곳곳에 도파민을 뿌립니다.

4. 즉각 보상을 선호합니다. 냉장고도, 저축도, 사유재산도 없던 시절에는 눈앞의 음식을 지금 최대한 먹어 치우는 쪽이 살아남았습니다. 인내와 저축은 원시뇌의 언어가 아닙니다.

5. 도파민 의존성이 높습니다. 원시뇌는 먹을 것을 계속 갈구하게 해서 굶어 죽지 않게 했고, 성적 쾌락을 계속 갈구하게 해서 번식에 유리하게 했습니다. 문제는 이 시스템이 21세기에도 똑같이 돌아간다는 점입니다.

신피질도 다섯 가지 특징을 가집니다.

1. 이성적 판단을 담당합니다. 장기적으로 이득이 되는 결정은 모두 신피질의 몫입니다.

2. 학습·적응·기억을 담당합니다. 원시뇌의 요구를 지금 처한 환경에서 어떻게 현명하게 채울지 방법을 짜냅니다. 판단 방식이 사람마다, 문화마다 다른 이유입니다.

3. 지연 보상을 선택하게 돕습니다. 1972년 스탠퍼드대 심리학자 월터 미셜은 만 3~5세 아이들에게 간식 하나를 내밀며 "최대 15분을 기다리면 두 개를 주겠다"고 했습니다. 끝까지 기다린 아이는 신피질이 원시뇌의 요구를 눌러 이긴 셈입니다. 그런데 2018년 918명을 추적한 재현 연구에서는 가정환경과 초기 능력을 함께 고려하자 '기다린 아이가 커서 더 잘 된다'는 연결이 크게 약해졌습니다. 어릴 때 기다린 시간보다 그 아이가 자란 환경이 이후를 더 많이 설명한다는 뜻입니다. 두파미너가 '의지'보다 '환경 설계'를 앞세우는 이유가 여기에 있습니다.

4. 나이가 들수록 성숙합니다. 2004년 미국 국립정신건강연구소(NIMH) 연구팀은 4~21세 아이들의 뇌를 2년마다 촬영해 발달 과정을 추적했습니다. 감각과 운동을 맡은 영역이 먼저 성숙하고, 판단과 계획을 맡은 전전두엽은 가장 늦게, 성인 초기가 되어서야 완성됐습니다. 즉, 참고, 견디고, 이겨내는 힘은 학습과 경험이 쌓이며 자랍니다.

5. 도파민 의존성이 낮습니다. 신피질은 도파민을 만드는 곳이 아니라 받아 쓰는 곳입니다. 그래서 원시뇌처럼 격렬하게 조르지는 않지만, 연료가 바닥나면 기름 떨어진 자동차처럼 멈춥니다.

그렇다면 여기서 무엇을 끌어낼 수 있을까요?

1. 신피질은 키울 수 있습니다. 신피질이 강한 사람은 여유롭고 안정적이며 지연 보상을 고릅니다. 신피질이 약한 사람은 충동적이고 본능적이며 즉각 쾌락만 쫓습니다.

2. 신피질의 연료는 도파민입니다. 도파민이 부족해 보상 결핍이 생기면 신피질은 힘을 잃고, 본능을 제어하는 힘이 떨어져 자기도 모르게 공격적이고 충동적으로 변합니다.

3. 그래서 '무작정 참기'가 위험합니다. 없애고 싶은 중독 대상을 과하게 참거나 갑자기 금지하면 신피질이 굶습니다. 이성이 약해지고, 운전대는 원시뇌로 넘어가며, 의존은 오히려 깊어집니다.

4. 반대로, 적당히 채우면 판단력이 살아납니다. 욕구를 어느 정도만 해소해 신피질에 적당한 연료를 넣어 주면 이성적인 결정을 내리는 힘이 강해집니다. 전전두엽 연구에서도 도파민·노르에피네프린이 적정 수준일 때 전전두엽이 가장 잘 작동하고, 스트레스로 과하게 쏟아지면 오히려 제 기능을 잃습니다. 너무 굶겨도, 너무 쏟아부어도 안 된다는 것. 2장의 '적도 이론(적당한 도파민)'에서 더 자세히 다뤄보겠습니다.

5. 결론은 하나입니다. "무리하지 않고, 꾸준히, 신피질이 적당한 양의 도파민을 얻게 하는 방법"을 찾으면 중독 대상에 대한 의존이 사라지고, 다른 일을 해 보고 싶은 의욕이 생깁니다. 삶의 생산성은 그때부터 올라갑니다.

2도파민과 세로토닌

도파민을 '쾌락 호르몬'이라고 부르는 사람이 많습니다. 이건 반은 맞고 반은 틀린 얘기입니다. 도파민의 진짜 정체는 두 문장으로 정리됩니다.

첫째, 도파민은 원시뇌(본능)가 신피질(이성)에게 주는 먹이입니다. 본능의 욕구가 채워질 때 신피질에 지급되는 보상입니다.

둘째, 도파민은 예측 오류 신호입니다. 말은 어렵지만 뜻은 간단합니다. 즉, 도파민은 '좋다'가 아니라 '예상보다 좋다'에 반응합니다. 예측이 가능해지는 순간 같은 자극은 시시해지고, 뇌는 더 세고, 더 새롭고, 더 예측 불가능한 것을 찾습니다. 음란물 취향이 갈수록 자극적인 쪽으로 옮겨 가는 이유, 숏폼을 넘기는 엄지가 멈추지 않는 이유가 여기에 있습니다. 다음 영상이 무엇일지 모른다는 것, 그 자체가 도파민의 먹잇감입니다.

이제 세로토닌입니다. 영어라 낯설 뿐, 도파민보다 쉬운 개념입니다. 세로토닌은 '노곤노곤할 때 느껴지는 행복'이라고 생각하면 됩니다. 추운 곳에 있다가 몸이 따뜻해질 때, 배고프다가 배가 부를 때, 긴장했다가 마음이 풀릴 때, 격렬한 운동 끝에 샤워하고 누울 때, 무언가에 몰입해 시간 가는 줄 모를 때, 졸음을 참다가 침대에 누워 잠이 솔솔 올 때. 몸이 긴장을 풀고 무장해제되는 그 순간입니다.

세로토닌의 핵심 특징은 도파민과 시소²처럼 서로를 견제한다는 점입니다. 도파민은 '더, 다음, 아직 갖지 못한 것'을 쫓게 만듭니다. 반대로 세로토닌을 비롯해 옥시토신, 엔도르핀 같은 물질은 '지금 여기, 이미 가진 것'을 누리게 만듭니다. 정신과 의사 대니얼 리버먼은 이 둘을 미래를 향하는 도파민과 '지금 여기'의 물질들로 나눠, 서로 맞서는 관계로 설명합니다. 한쪽에 체중이 실리면 다른 쪽은 들립니다.

도파민과 세로토닌 중 무엇이 좋고 나쁘다는 이야기가 아닙니다. 둘 다 생존에 필수입니다. 도파민은 사람을 흥분시키고 삶에 활력을 불어넣습니다. 세로토닌은 사람을 차분하게 하고 편안한 행복을 줍니다. 문제는 수십만 년 동안 자연스럽게 돌아가던 이 균형이, 불과 100년 사이에 인위적인 방법으로 채워지기 시작했다는 데 있습니다.

원시 시대에는 도파민을 얻으려면 긴 세로토닌적 시간이 필요했습니다. 집을 짓고, 사냥감을 잡고, 부족 안에서 전사로 인정받으려면 충분히 쉬고 자면서 오랫동안 한 가지 일에 몰입해야 했습니다. 그렇게 공들여 결과를 얻었을 때 비로소 도파민이 찾아왔고, 인간은 그 힘으로 더 나은 집과 더 나은 식량을 궁리하며 발전했습니다.

의식주가 보장된 지금은 다릅니다. 술자리, 담배, SNS, 숏폼, 음란물, 도박, 게임, 단 음식. 몇천 원과 손가락 몇 번이면, 원시인이 며칠이고 몇 주고 공들여야 얻던 보상이 1분 만에 쏟아집니다.

그렇다면 쉽게 얻은 도파민과 어렵게 얻은 도파민은 같은 도파민일까요? 물질은 같습니다. 하지만 흘러가는 길과 남기는 결과가 완전히 다릅니다. 이것이 다음에 나올 내용의 핵심 주제입니다.

3엔돌파민과 안잡파민

같은 도파민이라도, 어느 회로로 흘러가느냐에 따라 사람을 살리기도 하고 망가뜨리기도 합니다.

도파민 신경은 중뇌에서 출발해 크게 두 갈래로 뻗어 나갑니다. 하나는 쾌락과 갈망의 중계소인 측좌핵으로 가는 길(중변연 경로)이고, 다른 하나는 신피질의 사령탑인 전전두엽으로 가는 길(중피질 경로)입니다. 정신과 의사 대니얼 리버먼은 도파민의 이 두 얼굴을 '욕망 회로'와 '통제 회로'라고 불렀습니다. 욕망 회로는 '갖고 싶다'를 만들고, 통제 회로는 그 욕망을 언제, 어떻게, 어떤 계획으로 채울지 다스립니다.

두파미너는 이 사실을 알기 쉽게 이해시켜 드리기 위해 이름을 붙였습니다.

• 엔돌파민: 통제 회로가 운전대를 잡은 상태로, 계획하고 실행하고 몰입한 끝에 얻는 도파민입니다. 몰입 끝에 찾아오는 충만감이 엔도르핀이 주는 충만함과 닮아서 붙인 이름입니다.

• 안잡파민: 통제 회로를 건너뛰고 욕망 회로만 곧장 자극시켜 단숨에 얻는 도파민입니다. 잡아도 잡아도 잡히지 않는 상태로 사람을 몰아넣어서 붙인 이름입니다.

이제부터 이 책에서 도파민은 엔돌파민과 안잡파민, 두 가지로 나뉩니다. 이 둘을 구분할 줄 알면 도파민은 다 아는 것입니다.

안잡파민이 왜 '잡히지 않는지'는 미시간대 켄트 베리지 연구팀의 연구가 가장 잘 설명합니다. 그들은 뇌 안에서 '원함(wanting)'과 '좋아함(liking)'이 서로 다른 시스템이라는 것을 보여 줬습니다. 도파민이 키우는 것은 '원함', 즉 갖고 싶다는 동기입니다. 이와 달리, 실제로 맛보는 쾌감인 '좋아함'은 측좌핵 등에 있는 작은 '쾌락 핫스팟'에서 오피오이드 같은 중독 호르몬이 만듭니다. 그래서 중독이 깊어지면 원함은 점점 커지는데, 막상 해 봐도 좋아함은 예전만 못한 상태가 됩니다. 더 하고 싶은데, 해도 별로 좋지 않습니다. 이것이 안잡파민의 정체입니다.

빠른 이해를 위해 예시를 하나씩 들어 보겠습니다.

엔돌파민적 활동의 대표는 단체 스포츠 동호회입니다. 일주일에 한두 번 일정을 잡고(장기 계획), 나가기 싫은 날에도 단체의 약속이니 나가야 합니다(강제 실행 환경). 막상 경기가 시작되면 시간 가는 줄 모르고 몰입하고(세로토닌), 경기가 끝나면 '내가 건강한 활동을 스스로 꾸준히 하고 있구나' 하는 묘한 성취감이 몰려옵니다(엔돌파민).

안잡파민적 활동의 대표는 과자 및 디저트 중독입니다. 출출할 때 과자가 만족스러운 포만감을 줄 거라는 착각이 들어 "일단 먹고 싶다"는 생각이 듭니다. 한 봉지를 다 먹었는데 만족은커녕 뭔가를 더 먹고 싶고, 다 먹고 나면 현타가 옵니다. 결국 우리 손을 멈추게 하는 건 만족감이 아니라 죄책감입니다.

음란물 자위와 숏폼도 정확히 같은 구조입니다. 환상으로 시작해 허무함으로 끝나고, 다음 날 또 같은 자리에 앉게 만듭니다.

도파민은 같은 물질이지만, 전전두엽으로 가는 통제 회로를 거치면 엔돌파민이 되고 측좌핵으로 가는 욕망회로를 거치면 안잡파민이 됩니다. 점선은 통제 회로가 욕망 회로를 다스리는 브레이크입니다.

4중독 : 모든 심인성 증상들의 원인

조루, 지루, 발기부전, 자위 중독, 그리고 ADHD처럼 보이는 집중력 저하와 무기력. 몸에 다른 질환이 없는데 나타나는 이런 '심인성' 증상들에 대해, 제가 7년간의 상담에서 내린 결론은 하나입니다. 원인은 중독입니다.

현대인에게 중독은 영원히, 완벽하게 끊어 낼 수 있는 대상이 아닙니다. 그러니 관건은 '끊느냐'가 아니라 '어떻게 조절하느냐'입니다.

쾌락은 반드시 고통을 데리고 온다

쾌락을 경험하면, 그것을 절제할 때 그만큼의 고통을 치러야 합니다. 스탠퍼드대 중독의학 전문의 애나 렘키는 이를 '쾌락과 고통의 시소'로 설명합니다. 쾌락 쪽으로 기울면 뇌는 균형을 되찾으려고 반대편으로 기울고, 같은 자극이 반복될수록 뇌가 적응해 결국 '평범한 상태'만 유지하려고 해도 이전과 동일한 자극이 필요하게 되는, '도파민 결핍 상태(도파민 수용체 손상)'에 빠집니다.

그래서 끊으면 고통이 수반됩니다. 금단의 신체적·심리적 고통을 덜려고 다시 중독 대상을 찾고, 이것이 중독 탈피가 실패하는 원리입니다.

그러니 시작하기 전에 반드시 알아야 할 사실이 있습니다. 절제할 때의 고통은 일시적입니다. 우리 몸의 모든 세포에는 항상성이 있어서, 절제의 수위와 기간을 '점진적으로' 늘리면 뇌도 중독 대상이 없는 상황에 '점진적으로' 적응합니다. 이런 방식으로 접근해야만 결국 추후에 산책, 일몰 구경, 사람들과의 교류, 드라이브 같은 엔돌파민적 활동만으로도 충분히 즐거운, 원래의 뇌로 돌아갈 수 있습니다.

여기까지 읽은 분은 분명 이렇게 묻고 싶을 겁니다. "그럼 평생 완전히 끊어야만 낫는다는 건가요?" 결론부터 말하면 아닙니다. 다만 일단은 완전히 끊어 내는 것을 목표로 해야 합니다. 그래서 두파미너는 점진적으로 줄여 나가는 체계적인 방식으로, 최대한 금단 없이 끊을 수 있게 지침을 설계합니다. 현대 사회에서 평생 완전히 금하며 사는 것은 현실적으로 불가능하므로, 한 번 끊어 낸 뒤에는 스스로 적당히 조절하는 것이 습관이 되어 다시 빠지지 않게 됩니다.

도파민 수용체 손상 : 이제는 뇌 영상으로 보인다

지금 사회는 궁금하면 검색 한 번에 답이 나오고, 배고프면 손가락 몇 번에 30분 뒤 문 앞에 음식이 옵니다. 욕구가 생기는 즉시 해소되는 세상입니다. 그 사이 우리는 고민해서 답을 찾고, 그 과정에서 좌절하고, 원하는 것을 위해 인내하는 습관을 잃었습니다. 뇌가 즉각적인 보상(안잡파민)에 길들여지고 내성이 생긴 것입니다.

그렇게 웬만한 양의 도파민으로는 도파민 수용체가 반응하지 않아 흥분도 만족도 느끼지 못하는 상태. 이 책은 이것을 '도파민 수용체 손상'이라고 부릅니다. 이 변화는 이제 뇌 영상으로 확인됩니다.

• 물질 중독: 코카인·알코올·메스암페타민·헤로인·니코틴 의존자의 뇌를 PET으로 촬영한 연구들에서, 선조체의 도파민 D2 수용체가 정상인보다 적게 관찰됐습니다. 코카인·알코올·메스암페타민에서는 해독 후 몇 달이 지나도 이 감소가 이어졌습니다. 연구팀은 이 상태가 음식·성·사람과의 교류 같은 자연스러운 보상에 대한 민감도를 떨어뜨린다고 해석합니다.

• 음란물: 2014년 독일 막스플랑크 인간발달연구소 연구팀은 21~45세 남성 64명의 뇌를 촬영했습니다. 주당 음란물 시청 시간이 길수록 보상계의 일부인 선조체 부피가 작았고, 음란 이미지를 볼 때 보상계 반응이 약했으며, 선조체와 전전두엽(신피질)의 연결도 약했습니다.

• 숏폼: 2025년 말 발표된 메타분석은 70개 연구, 약 9만 8천 명의 데이터를 묶어, 숏폼 사용이 많을수록 주의 지속 시간과 억제 조절(참는 힘)이 떨어지는 중간 수준의 연관이 있다고 보고했습니다.

따라서 두파미너는 이를 역이용하여 '습관을 바꾸자 증상이 바뀌는 과정'을 7년 동안 약 4,000건의 상담에서 반복해서 봤습니다. 즉, 연구가 '관련이 있다'고 말하는 지점에서, 두파미너는 '바꾸면 돌아온다'를 확인해 왔습니다.

세계보건기구(WHO)도 이 문제를 공식 질병 분류에 올렸습니다. 2022년 1월 시행된 국제질병분류의 '강박적 성행동 장애'는 강렬하고 반복적인 성적 충동을 통제하지 못하는 패턴이 오랜 기간(예: 6개월 이상) 이어지고, 그로 인해 뚜렷한 고통이나 생활 기능의 손상이 생기는 상태를 말합니다. WHO는 이를 '중독'이 아니라 충동 조절 장애로 분류했습니다. 모든 독자가 이 진단에 해당한다는 뜻은 아닙니다. 다만 '의지가 약해서'라는 말로 덮을 문제가 아니라는 것은 분명해졌습니다.

회복은 일어난다. 다만 5개월 이상의 단위로

뇌는 망가진 채로 굳어 있지 않습니다. 가장 극단적인 경우인 마약 중독자 5명을 추적한 연구에서, 단약 12~17개월 뒤 줄어 있던 도파민 운반체(도파민을 회수해 다시 쓰는 장치)가 꼬리핵에서 약 19%, 조가비핵에서 약 16% 다시 늘었습니다. 다만 같은 연구에서 인지 기능 회복은 통계적으로 뚜렷하지 않았습니다. 회복은 일어나지만 몇 주가 아니라 몇 달, 길게는 1년 단위의 시간이 걸린다는 뜻입니다. 두파미너가 관리기간을 몇 주가 아니라 5~9개월 단위로 잡는 것도 같은 맥락입니다.

고통을 추구하라

그렇다면 무언가를 인내해 결국 성취하는 습관을 되찾아 도파민 수용체를 회복하려면 어떻게 해야 할까요? 고통을 추구해야 합니다. 하지만 고통을 피하고 당장의 쾌락을 원하는 것은 인간의 본능입니다. 이 본능을 어떻게 거스를까요?

뇌의 특성을 역이용하면 됩니다. 뇌는 쾌락에 반복적으로 노출되면 내성이 생겨 중독됩니다. 같은 원리로, 고통에 반복적으로 노출되어도 내성이 생겨 몰입에 빠집니다. 나중에는 고통보다 몰입감이 커져 고통이 더 이상 느껴지지 않고, 특유의 성취감과 자아도취감이 찾아옵니다(엔돌파민+세로토닌 분비 상태).

그러니 일상에서 지금 하는 일이 고통스럽다고 느낄수록, 오히려 엔돌파민을 얻을 기회라고 생각하고 그 일에 몰입하는 습관을 들이십시오.

"지금이 더 많은 고통을 추구함으로써 몰입을 통해 엔돌파민과 세로토닌을 동시에 분비시킬 수 있는 절호의 기회다."

무엇을, 얼마나, 어떤 순서로 줄이고 채울 것인가. 그 설계도가 2장의 적도 이론입니다.

1장에서 우리의 뇌가 어떻게 생겼는지 알아봤습니다. 원시뇌는 원하고 신피질은 결정하며, 신피질의 연료는 도파민입니다. 같은 도파민이라도 성취로 얻으면 엔돌파민, 지름길로 얻으면 안잡파민이 됩니다.

2장은 이제, 그 뇌를 다루는 기술에 대한 내용입니다. 우리 뇌가 왜 화면 속 자극에 이토록 쉽게 무너지는지, 화면이 심어 놓은 환상을 어떻게 깨뜨리는지, 당장의 본능을 어떻게 거스르는지, 그리고 무엇을 얼마나, 어떤 순서로 줄여야 다시 돌아가지 않는지를 알려드리겠습니다. 마지막 두 절에는 이 원리를 술·담배·카페인·스마트폰 같은 생활 속 중독에 그대로 적용하는 자가 설계 메뉴얼까지 있으니 끝까지 읽어주시기 바랍니다.

이 장을 덮을 때 여러분의 손에는 본인의 중독 생활 습관 하나를 골라 몇 달짜리 완치 플랜을 직접 짤 수 있도록 만들었습니다. 절마다 있는 '잠깐 체크'를 건너뛰지 말고, 채우면서 읽으세요.

1사바나 원칙

'사바나'는 키 큰 풀로 뒤덮인 열대 초원입니다. 인류는 이런 초원에서 동물을 사냥하고 열매와 뿌리를 채집하며 살아남았고, 우리 뇌의 기본 설계도 그 시절에 완성됐습니다.

사바나 원칙¹은 이 한 문장입니다. "우리의 뇌는 원시 시대에 없던 것을 제대로 이해하지 못하기 때문에 그것에 몸이 제대로 대응하지 못한다."

말이 어렵다면 숫자로 보겠습니다. 현생 인류(호모 사피엔스)의 역사는 약 30만 년입니다. 농사를 짓기 시작한 건 약 1만 년 전이고, 손안의 스마트폰으로 배달 음식을 시키며 산 시간은 20년이 채 되지 않습니다. 첫 아이폰이 2007년에 나왔으니까요.

• 약 29만 년은 수렵·채집을 하며 살았습니다. (약 97%)

• 약 1만 년은 농사를 지으며 살았습니다. (약 3%)

• 스마트폰과 함께 산 시간은 0.01%도 되지 않습니다.

30만 년을 하루로 줄이면 농사는 밤 11시 12분에 시작되고, 스마트폰은 자정 5초 전에야 등장합니다. 21세기를 살지만 석기 시대의 뇌를 가지고 있다는 말은 비유가 아닙니다. 우리 뇌는 현대 문물에 자연스럽게 반응하도록 만들어지지 않았습니다.

뇌는 화면 속 사람과 진짜 사람을 구분하지 못한다

TV를 예로 들어 보겠습니다. TV를 진짜로 이해하는 뇌라면 이렇게 생각해야 합니다. "배우라는 직업을 가진 사람들이 출연료를 받고 대본에 적힌 역할을 연기하는 것이다. 화면 속 인물은 현실에 존재하지 않는다." 머리로는 누구나 압니다. 그런데 뇌는 화면 속 인물을 자꾸 '아는 사람'으로 대합니다. 길거리나 식당에서 연예인과 잠깐 대화해 본 사람들이 십중팔구 "TV에서 보던 거랑 성격이 완전 딴판이던데?"라고 말하는 이유입니다.

이건 느낌이 아니라 데이터로도 나옵니다. 미국 종합사회조사(GSS) 자료를 분석한 2002년 연구에서, 특정 종류의 TV 프로그램을 많이 보는 사람일수록 친구가 더 많고 더 자주 어울리는 사람처럼 친구 관계에 만족하는 경향이 나타났습니다. 화면 속 인물로 사람 사이의 욕구가 채워졌다고 뇌가 착각한 것입니다.

이 원리는 TV에만 적용되지 않습니다. 달콤한 음식, 숏폼, 게임처럼 원시 시대에 없던 자극은 모두 같은 방식으로 뇌를 속입니다.

해결책은 하나다

어릴 때부터 반복해 온 생활 패턴과 습관 가운데 무엇이 사바나 원칙을 어기고 있는지 찾아내고, 그것을 올바른 방법으로 점진적으로 줄여 호르몬의 균형을 되찾는 것. 이것이 보이면 내가 어떤 신체 문제를 어떤 순서로 고쳐야 할지 윤곽이 잡힙니다.

이 과정을 건너뛰고 다른 방법을 찾는 것은 귀찮음에서 나온 잔꾀입니다. 약이나 수술로 증상을 당장 틀어막을 수는 있습니다. 하지만 습관이 만든 증상을, 습관을 그대로 둔 채 완치할 수는 없습니다.

2라면 먹방 이론

딱 이름만 들었을 때 어떤 생각이 떠올랐나요?

"라면 먹방 보면서 중독 치료를 하라는 말인가?"

"먹방처럼 보기만 하고 실제로는 하지 말라는 얘기인가?"

"대리만족할 수단을 찾으라는 뻔한 소리를 하려는 건가?"

아쉽게도 셋 다 아닙니다. 라면 먹방 이론은 절제법에 대한 이론입니다. "먹방을 보면 더 먹고 싶어지는 게 사람 심리 아닌가? 절제와는 정반대 얘기 같은데?" 싶을 수 있습니다. 끝까지 읽어 보면 그 진짜 의미가 보일 겁니다.

야심한 밤에 먹방을 본 적이 있을 겁니다. 야속하게도 먹방은 꼭 잘 시간에 많이 올라옵니다. 꼬들꼬들하게 끓인 라면을 먹기 좋은 그릇에 담아 후루룩 먹는 장면을 보면 어떤 생각이 들던가요? "와, 저 라면 진짜 맛있겠다." "비주얼 봐, 엄청 잘 끓였네." "딱 한 입만이라도 먹어 보고 싶다. 엄청 맛있겠지?"

바로 이겁니다. 몇 분도 안 되는 화면 하나로 우리는 라면에 대한 환상과 기대를 품게 됩니다. 그런데 이성의 끈을 놓고 막상 라면을 끓이면 어떤가요? 맛있긴 합니다. 하지만 사실상 다 아는 맛이고, 기대한 만큼 환상적이지는 않습니다.

담배도 같습니다. 영화 <신세계>를 본 성인이라면 배우들이 담배를 얼마나 맛깔나고 멋있게 피우는지 기억할 겁니다. 비흡연자도 그 영화를 보면 담배 생각이 난다고 할 정도입니다. 그런데 영화를 보고 막상 담배를 피우면 어떻던가요? 끊었던 담배는 물론 맛있습니다. 하지만 기대만큼은 아닙니다. 그러다 "에이, 기왕 핀 거…" 하는 마음으로 다시 흡연자로 돌아갑니다.

화면 속 장면은 전부 연출이다

라면 먹방과 영화 <신세계>의 공통점은 하나입니다. 최대한 보기 좋게 연출된 것이라는 점입니다. 조회수와 시청률로 돈을 버는 방송이 라면의 비주얼, 먹는 소리, 리액션, 맛 표현에 신경 쓰지 않았을까요? 수많은 스태프와 베테랑 편집자가 붙은 영화가 연출과 CG 없이 100% 날것의 흡연 장면을 넣었을까요? 숏폼과 SNS 속 일상도 마찬가지입니다. 가장 잘 나온 순간만 골라 편집한 장면입니다.

이 화면들은 모두 우리 뇌의 도파민에 불을 붙이도록 만들어졌습니다. 제작자의 의도대로 화면을 보면 뇌에서는 두 가지가 점화됩니다.

1. 환상

2. 기대

"지금 보고 있는 저걸 하면 기대하는 만큼 환상적이겠지? 엄청날 거야. 당장 하고 싶다." 이 말은 곧 "저걸 하면 지금 느끼는 만큼 도파민이 쏟아지겠지? 당장 그 도파민을 느끼고 싶다"와 같습니다. 안잡파민적 행위에 대한 환상과 기대가 생기는 순간입니다. 1장에서 본 것처럼 도파민은 '갖고 싶다'는 원함(Wanting)을 키웁니다. 뇌는 현실과 화면을 구분하지 못하기 때문에(사바나 원칙) 화면만 보고도 원함이 치솟고, 우리는 그렇게 도파민에 익숙해지고, 중독되고, 갈수록 더 자극적인 것을 찾게 됩니다.

위쪽 흐름에서는 실망할수록 더 센 화면을 찾지만, 아래쪽 흐름에서는 그 실망이 환상을 꺼뜨리는 도구가 됩니다. 화면은 바꿀 수 없어도 화면을 본 뒤의 순서는 바꿀 수 있습니다.

그래서 떠올려야 한다

먹방이 보이면 이렇게 되뇌세요.

"저 라면 먹방… 사실 다 연출이고 조작이야."

"현실은 저렇지 않아."

"기대 갖지 말자."

"환상 갖지 말자."

이렇게 마인드 컨트롤을 하고, 다음 날 낮에 실제로 라면을 끓여 먹고 실망하면 그만입니다.

담배가 피우고 싶을 때도 똑같이 떠올립니다.

"저 담배… 사실 다 연출이고 조작이야."

"막상 피우면 저렇지 않아."

"생각보다 풍부한 맛은 없고 불쾌한 맛만 가득하고, 옷과 입에 밴 냄새는 나를 어지럽게 만들어."

"보는 것만큼 좋지만은 않지."

"기대 갖지 말자."

"환상 갖지 말자."

그리고 다음 날, 내가 정해 놓은 흡연 개수 안에서만 담배를 피우고 실망하면 그만입니다(오늘 정한 개수가 남았다면 피워도 됩니다).

이렇게 도파민의 양을 조절하며 관리하는 기간을 거쳐야만 도파민 수용체가 회복되고, 중독 치료가 완성됩니다.

3당장 반대 이론

1장에서 도파민은 같은 물질이라도 어떤 경로로 얻었느냐에 따라 엔돌파민도 되고 안잡파민도 된다고 했습니다. 그러니 관건은 '어떤 방식으로, 어떤 도파민을, 얼마만큼 얻었느냐'입니다.

이 구조 때문에 당장 편하고, 쾌락적이고, 달콤한 일에는 반드시 대가가 따라옵니다. 꼰대 같은 말이지만, 1장에서 본 쾌락과 고통의 시소가 바로 그 원리입니다. 몸에 다른 질환이 없는데 나타나는 심인성 증상이 대부분 안잡파민 중독에서 출발하는 것도 같은 이유입니다.

그렇다면 어떻게 해야 할까요? 이제부터는 지금 당장 나에게 스트레스를 주는 일을 일부러 찾아서, 변태같이 즐겨야 합니다. 그런 일을 피하면 당장은 편하지만, 호르몬 구조상 절대 행복해질 수 없습니다. 이 사실을 의식하고 당장의 본능과 반대로 움직이는 지혜. 이것을 '당장 반대 이론'이라고 부릅니다.

당장 반대 이론의 목표는 안잡파민 대신 엔돌파민으로 신피질에 건강한 도파민을 넣어 주는 것입니다. 지금까지 신피질은 안잡파민에만 의존하여 더 쉽고, 더 빠르고, 더 많은 도파민을 요구해 왔습니다. 그렇다고 이것을 한 번에 금지하면 신피질에 도파민 공급이 끊겨 이성적인 판단을 할 힘마저 잃습니다. 유일한 마스터키는 안잡파민이 차지하던 자리를 엔돌파민으로 서서히, 적당히 채워 넣는 것뿐입니다.

당장 편한 쪽은 시작이 가장 좋고 끝이 가장 나쁩니다. 당장 불편한 쪽은 그 반대입니다. 처음 몇 분의 귀찮음만 넘기면 몰입이 시작되고, 끝났을 때는 평소보다 높은 곳에 서 있습니다.

지금 당장 하면 스트레스가 되는 일

당장 반대 이론을 실천하려면 지금 당장 나에게 스트레스를 주는 일이 무엇인지 알고 있어야 합니다. 사실 이것들은 길게 보면 나를 키우는 건강한 스트레스입니다.

• 거절당할까 봐 걱정되는 부탁

• 두려운 일

• 실수하거나 실패할 걱정이 앞서는 일

• 불안한 도전

• 지금 당장 귀찮은 일

• 성공하면 좋지만 지금 당장은 손해 보는 일

평소에 늘 당장 반대 이론을 떠올리고 의도적으로 감정과 행동을 통제하세요. 꾸준히 반복하면 생각보다 금방 성취가 찾아옵니다. 시작할 때 잠깐 불편할 뿐, 일단 빠져들면 시간 가는 줄 모르고 몰입합니다. 이때 세로토닌이 분비되어, 오늘의 목표를 끝내고 나면 뿌듯함과 행복감이 밀려옵니다. 이런 하루가 쌓이면 성취를 통해 엔돌파민을 얻게 되고, 중독 치료 기간도 짧게 느껴집니다.

4적도 이론

인간은 엔돌파민적인 상황 속에서 세로토닌을 느껴야 오래도록 충만하게 행복할 수 있습니다. 적당한 도파민을 늘 지향하면서, 그 안에서 적당한 세로토닌을 느끼는 삶. 현대 사회에서 인간이 행복을 오래 지키는 길은 이것밖에 없습니다. 엔돌파민과 세로토닌의 밸런싱입니다.

'적도'는 '적당한 도파민'의 줄임말입니다. 두파미너는 이 이론을 처음에 '도파민 다이어트 이론'이라고 불렀습니다. 이름이 직관적이었기 때문입니다. 그런데 두 가지 이유로 이름을 '적도 이론'으로 바꿨습니다.

1. 성 중독에만 쓰는 이론처럼 굳어지는 것이 싫었습니다. 한때 수많은 '금딸 유튜버'가 이 이름을 무단으로 가져다 쓰면서, 도파민 다이어트가 금딸 이론처럼 알려졌습니다. 하지만 이 이론은 성 중독만이 아니라 술, 담배, 애정결핍, 스마트폰, 게임, 업소, 유흥, 도박까지, 삶에 불만족을 느끼는 모든 사람에게 적용되는 이론입니다.

2. 이름 때문에 정반대로 오해받았습니다. '도파민 다이어트'라는 이름을 들으면 무엇이 떠오르나요?

도파민 다이어트…

도파민 금식…?

도파민을 끊어야겠네…?

금주, 금연, 금딸 뭐 그런 거겠지…?

대부분 이렇게 생각합니다. 적도 이론을 만든 사람으로서 분명히 말합니다. 적도 이론은 완전한 금지나 통제가 절대 아닙니다.

다이어트도 굶어서 하지 않는다

다이어트를 할 때 우리는 음식을 아예 끊지 않습니다. 아예 굶으면 사람은 극도로 예민해지고 생명의 위협을 느껴 언젠가 폭식을 하게 되어 있습니다². 그래서 일정 기간 동안 조금 더 깨끗한 음식을 먹으려고 노력합니다. 적도 이론도 똑같은 원리입니다.

적당한 도파민이란, 일정 기간 동안 평소보다 조금씩 덜 자극적으로만 행위를 하려고 노력하는 것입니다. 음식을 끊는 것과 마찬가지로 행위를 아예 끊으면 사람은 극도로 예민해지고, 신피질이 위협을 느껴 언젠가 과도한 행위로 돌아오게 되어 있습니다. 반대로 쾌락을 쏟아부으면 1장에서 본 것처럼 수용체가 무뎌집니다. 너무 적어도, 너무 많아도 안 됩니다. 뇌과학에서도 도파민과 판단력의 관계는 이런 '역U자' 모양으로 설명됩니다³.

지금 쾌락 쪽으로 기울어 있는 사람이 한 번에 왼쪽 끝으로 뛰면 신피질이 굶습니다. 적도 이론은 곡선을 따라 한 칸씩 꼭대기로 걸어 올라가는 방법입니다.

그럼 적당한 도파민은 구체적으로 무엇인가

여기서 이런 의문이 생길 겁니다.

"그러면 '적당한 도파민'만 나오는 구체적인 행위가 대체 뭔데?"

"너무 추상적으로만 설명하는 거 아냐?"

이건 각자가 겪는 안잡파민 중독의 경우마다 모두 다릅니다. 증세가 깊어 신체 문제가 심한 사람이 있고, 아직 초기라 가끔씩만 증상이 나타나는 사람도 있습니다. 그래서 정밀한 상담 전까지 "이건 100% 이거다"라고 말할 수는 없지만, 대표적인 경우 두 가지만 보겠습니다.

• 하루 한 갑을 피우던 사람. 오늘부터 금연이라며 담배를 한 번에 끊으면 짜증과 불안, 집중력 저하 같은 금단 증상이 몰려와 얼마 못 가 다시 담배를 찾습니다. 이런 분은 장기간의 기한을 정하고, 하루에 피우는 개수를 서서히 줄여 나가야 합니다.

• 커피 없이는 하루를 못 버티는 사람. 카페인에 기대 하루를 버티던 사람이 커피를 한 번에 끊으면 두통, 피로, 집중력 저하, 멍함이 찾아와 얼마 못 가 다시 카페인을 찾습니다. 이런 분도 장기간의 기한을 정하고 카페인의 양을 서서히 줄여 나가야 합니다.

구체적인 절차보다 먼저, 이 적도 이론을 꼭 정독하세요. 기초가 없으면 모래성은 금방 무너집니다.

전체 흐름은 이렇습니다. 장기간 플랜을 잡고, 일단 평소대로 행위를 하면서 자신의 패턴을 분석합니다. 그 패턴을 하나씩 차례로 없애며 행위를 이어 가다가, 주기를 서서히 늘리거나 횟수를 서서히 줄입니다. 그렇게 몇 달 동안 적당한 도파민만 분비되도록 하고, 부족한 도파민은 일상 속 엔돌파민으로 채웁니다. 이렇게 관리하면 몇 달 뒤 건강한 생활 습관을 가진 자신을 확인할 수 있습니다.

사람마다, 습관마다, 중독된 대상마다 구체적인 해결 방법은 다릅니다. 하지만 본질은 하나입니다. 적당한 도파민이 이끄는 행동을 하는 것. 그것을 통해 중독과 악습관에서 벗어나 그동안 파괴된 도파민 수용체를 회복하는 것입니다.

선택의 순간마다 던질 질문

살면서 우리는 수많은 선택을 합니다. 그 순간마다 이렇게 물어야 합니다. '이게 적당한 도파민적인 선택인가?'

우리의 선택은 너무 무리한 도전이어도 안 되고, 너무 무기력해도 안 됩니다. 너무 쾌락적이어도 안 되고, 너무 노잼이어도 안 됩니다. 항상 적당히 흥미로워야 합니다. 적당히 흥미를 느끼는 분야에 몰입하면 세로토닌이 분비되면서 행복감을 느끼고, 꾸준한 반복 끝에 성취를 이루면 엔돌파민을 느끼며 충만해집니다. 그래야 뇌가 안정감을 느끼고 행복해합니다. 어떤 집안에서 태어났든, 어떤 직업을 가졌든, 어떤 학교를 나왔든, 누구를 만나고 있든 상관없습니다. 우리 모두는 뇌로 움직이는 '사람'이기 때문입니다.

5지배당하지 말고 지배하라

대학 시절, 제 주변에 군것질을 정말 좋아하는 친구가 있었습니다. 그 친구는 살이 전부 배로만 간다며 "배만 나온 멸치 체형에서 탈출하고 싶다"는 말을 입에 달고 살았습니다. 어느 날 그 친구가 하소연을 했습니다. "나는 아무리 운동하고 많이 먹어도 살이 안 쪄. 내가 배 나온 멸치인 건 타고난 게 틀림없어."

저는 사실대로 말해 줬습니다. "건강한 체형을 가진 사람들과 네 습관을 비교해 봐. 그 사람들은 너처럼 군것질을 많이 하지 않아. 하더라도 조금만 먹고 말지. 너는 과자 한 봉지를 뜯으면 아이스크림, 카페 음료, 빵까지 다 먹어 치우고 정작 제대로 된 식사는 거르잖아. 군것질을 줄여 보는 게 어때?"

친구는 알겠다며 오늘부터 군것질을 일절 끊겠다고 다짐했습니다. 그리고 1주일 동안 정말 군것질을 하지 않았습니다. 하지만 정확히 2주 뒤, 그 친구는 다시 예전처럼 군것질을 하고 있었습니다. 그러고는 이렇게 말했습니다.

"내 생각엔 나는 군것질을 하나도 안 하고는 못 살 것 같아. 그리고 사람이 어떻게 군것질을 하나도 안 하고 살아? 몸 좋은 애들도 은근 군것질 많이 하던데? 내가 볼 땐 군것질이랑 배 나온 멸치 체형은 아무 관계가 없어. 오랫동안 군것질 하나도 안 하고 열심히 운동해도 체형은 하나도 안 바뀌었다고!"

어디서 많이 들어 본 레퍼토리 아닌가요? 대부분의 사람이 자신의 신체 증상을 고치려고 중독 대상을 한 번에 금지하다가 실패한 뒤 하는 말과 똑같습니다. 이렇게 접근하면 거의 반드시 실패하고, 부작용이나 금단 증상만 겪게 됩니다. 중독에 대한 근본적인 이해 없이 섣불리 덤볐기 때문입니다. 중독을 이해하지 않은 채로는 신체 기능을 조종하는 뇌가 결코 바뀌지 않습니다. 두파미너의 용어로 말하면, 적도를 지향하지 않은 것입니다.

갑자기 끊으면 뇌는 이렇게 생각한다

중독을 완치하려면 중독으로 변형된 뇌를 원래대로 되돌려야 합니다. 즉, 오랜 기간에 걸쳐 인위적으로 호르몬의 양을 조절해야 합니다. 이 조절 없이 갑자기 금연이나 금주를 하거나, 악습관을 단번에 중단하면 뇌는 도파민 공급이 한꺼번에 사라져 큰 부담을 느낍니다. 그리고 아마 이렇게 생각할 겁니다.

"얘가 지금 담배를 피우면 안 되는 특수한 상황이구나. 언제든 다시 피우게 되면 하던 그대로 강력한 쾌락 호르몬을 쏟아 줘야지! 근데 왜 자꾸 안 피우지? 아… 피우고 싶다! 아… 피우고 싶다! 아… 피우고 싶다!"

이런 식으로 증상은 오히려 더 심해집니다. 생각을 억누르면 그 생각이 오히려 더 자주 떠오른다는 것은 심리학 실험으로도 확인된 사실입니다⁴.

배 나온 멸치 친구도 똑같습니다. "그래, 군것질을 끊어 버리자. 군것질을 일절 안 하면 모든 게 달라지겠지?" 그러면 뇌는 이렇게 반응합니다.

"얘가 지금 군것질하면 안 되는 특수한 상황이구나. 언제든 하게 되면 하던 그대로 강력한 쾌락 호르몬을 쏟아 줘야지! 근데 왜 자꾸 안 먹지? 아… 먹고 싶다! 아… 먹고 싶다! 아… 먹고 싶다!"

왼쪽은 참는 동안 욕구가 쌓이다가 2주 만에 예전으로 돌아가는 모습, 오른쪽은 패턴을 하나씩 지우며 실제로 하는 양과 욕구가 함께 내려가는 모습입니다.

두파미너가 그 친구 곁에 있었더라면

이제 왜 섣불리 행위를 금지하는 것이 증상을 악화시키는지 이해됐을 겁니다. 그렇다면 이 책을 끝까지 정독한 배 나온 멸치라면, 체형을 바꾸기 위해 어떻게 했을까요? 제가 그 친구였다면 이렇게 했을 겁니다.

1. 계획 세우기. 5~6개월짜리 장기 계획을 세웁니다. 수년간 반복한 악습관을 고쳐 뇌를 리셋하는 작업이므로, 뇌가 '특수한 상황'에 놓였다고 눈치채지 못하게 해야 합니다. 하나씩만 장기적으로 고친다는 마음으로 임하면 뇌도 하나씩 서서히 적응합니다⁵.

2. 나의 군것질 습관 분석하기. 며칠 동안은 평소대로 군것질을 합니다. 대신 군것질을 할 때마다 어떤 심리로 하는지 관찰합니다.

3. 심리 패턴 정리하기. 관찰한 습관에서 내가 군것질을 하게 되는 심리 패턴들을 찾아냅니다. 괴짜 같아 보여도 패턴을 발견할 때마다 노트에 적습니다.

4. 패턴을 기한을 정해 하나씩 없애기. 패턴 하나당 2~3주의 간격을 두고 하나씩만 없앱니다. 아직 남은 패턴으로는 군것질 욕구를 풀어 줍니다.

5. 건강한 식습관이 되면 유지하기. 없앤 패턴이 하나둘 늘어나면 4~5개월 뒤에는 누가 봐도 건강한 식습관을 갖게 됩니다. 이제 이 습관을 유지하면서 본격적으로 몸을 만드는 운동(스킬)에 집중합니다.

이 방법을 보며 무슨 생각이 들었나요? 제 결론은 이렇습니다. 몸의 증상은 단숨에 바꾼다고 완치되지 않습니다. 중독에서 벗어나야만 완치됩니다. 신체 기능에 문제가 생겼다면 그 원인부터 철저히 분석하고 체계적인 방법을 써야 합니다. 배 나온 멸치가 된 원인이 군것질인데 운동에만 집착하면 체형은 바뀌지 않습니다.

그래서 E북과 상담 지침도 중요하지만, 스스로의 분석(자아성찰)도 그만큼 중요합니다. 성기능을 포함해 일상을 불편하게 만드는 증상이 나타났다면 반드시 원인이 있습니다. 악습관으로 생긴 중독에서 벗어나지 않고는 발전이 없습니다. 뇌는 우리가 만든 생활 습관에 적응해 신체 기능을 그에 맞게 바꿔 놓았습니다. 그렇다면 그 악습관을 무작정 끊을 게 아니라, 제대로 된 '중독 탈피 시스템'으로 뇌를 포맷해야 합니다.

급하게 바꾸려 하지 말고 차분하게 따라오세요. 이어지는 2장 6절은 술·담배·카페인·애정결핍·게임·업소·유흥·도박에서 스스로 벗어나도록 중독 탈피 지침을 설계하는 메뉴얼이고, 2장 7절은 그 메뉴얼을 스마트폰(유튜브·SNS·숏폼·커뮤니티)에 적용한 예시입니다.

1장에서 뇌가 어떻게 생겼는지, 2장에서 중독을 어떤 순서로 줄여야 다시 돌아가지 않는지 알아봤습니다. 3장은 그 원리를 성기능에 그대로 적용하는 장입니다. 조루증, 지루증, 발기부전, 두 증상이 함께 나타나는 경우, 그리고 자위 중독과 무쾌감 사정까지, 두파미너가 실제 상담에서 내 온 지침을 증상별로 담았습니다. 2장에서 따로 떼어 둔 음란물과 자위도 여기서 다룹니다.

이 장은 두 부분으로 읽습니다. 1~3절은 증상과 상관없이 모두가 읽는 공통 파트입니다. 원인을 판정하고, 라포를 점검하고, 모든 증상의 본질 지침인 '자위 습관 개선'을 설계합니다. 4~8절은 증상별 메뉴얼입니다. 내 증상의 절을 골라, 3절에서 설계한 지침 위에 이어 붙이면 나만의 지침문자가 완성됩니다. 9절은 영양제와 약물을 표 하나로 정리했습니다.

절마다 있는 '잠깐 체크'의 빈칸을 채우면서 읽으세요. 장 끝 '자가체크③'에서 그 답을 모아 나의 지침 목록을 조립합니다.

1남성 성기능 문제 발생의 근본적인 원인

여러분은 10대이건 70대이건 성기능 문제는 완치할 수 있습니다. 두파미너가 수천 건의 성기능 상담에서 확인한 것은, 이 문제를 타고난 사람은 없다는 사실입니다. 거의 모든 증상이 살아오면서 생긴 후천적인 증상입니다.

남성 성기능 문제의 근본적인 원인은 크게 두 가지로 나뉩니다.

1. 상대에 따른 심리적인 요인 : '마음 심인성'

2. 누적된 성생활 습관으로 호르몬 분비 체계가 변형된 요인 : '뇌 심인성'

마음 심인성 : 아직 그 상대와의 호르몬 케미가 낯설다

첫 번째 요인으로 판정하려면 전제 조건이 하나 있습니다. 얼마 전까지는 만족스러운 성기능으로 관계가 가능했는데, 최근 새로운 상대와 관계할 때만 이상 증상을 겪고 있어야 합니다. 이 조건에 해당하지 않는다면 두 번째 요인일 가능성이 큽니다.

예민한 성격이거나, 완벽주의 성향이 있거나, 남들보다 생각이 많은 사람이라면 이런 문제를 한 번쯤은 겪습니다. 처음 겪으면 대부분 이렇게 생각합니다. '분명 예전 상대와는 완벽했는데, 이성을 안 만나는 사이에 내 성기능이 퇴화했나?' 이런 생각으로 헤어진 연인과 다시 관계를 갖는 남성이 실제로 많습니다.

완전히 잘못된 생각입니다. 이런 문제가 나타나는 근본적인 이유는 '아직 그 상대와의 호르몬 케미가 낯설기 때문'입니다. 아직 친밀감이 높지 않거나, 상대의 반응에 신경을 너무 써서 긴장하거나, 예전 상대만큼 이번 상대도 만족시켜야 한다는 강박에 사로잡히면 호르몬이 정상적으로 분비될 수 없습니다. 심리 상태가 곧 뇌 반응으로, 뇌 반응이 호르몬 분비로 이어지기 때문입니다.

한 번 실패해 트라우마가 생기면, 그 상대와 관계할 때마다 악순환에 빠집니다. 반대로 한 번이라도 극복해 본 사람은 다음에 같은 문제가 와도 '초반 속궁합의 문제'라고 대수롭지 않게 넘기고 쉽게 끊어 냅니다. 서로 몇 번은 관계를 가져야 친밀해지고, 갈수록 서로의 호르몬이 맞춰지기 때문입니다. "처음에는 속궁합이 안 맞았는데 맞춰 나가니 갈수록 좋아지더라"는 이야기가 많은 이유입니다. 남자 쪽이 상대에게 무심해 생각이 별로 없거나, 여자 쪽이 아주 적극적이지 않은 한, 처음부터 호르몬 반응이 잘 맞는 커플은 거의 없습니다.

그래서 예민하고 생각이 많은 사람이 이 악순환을 끊는 답은 하나입니다. '성공 경험하기'. 다른 방법은 없습니다. 뇌 심인성이라면 성기능 약을 절대 먹어서는 안 되지만, 마음 심인성은 일시적인 심리 반응이므로 비뇨기과에서 약을 처방받아 악순환을 빨리 끊는 것이 중요합니다.

여기서 가장 중요한 것은 '단약', 즉 약을 끊어 내는 과정입니다. 트라우마와 악습관을 끊기 위해 약을 일시적으로 '이용'하는 것이지, 약에 '의존'해서는 안 됩니다. 약만 잘 끊어 내면 증상을 몇 번 겪었더라도 크게 걱정할 일이 아닙니다. 약을 끊는 방법은 다음과 같습니다.

1) 자신이 의심의 여지없이 '상대에 따른 심리적인 요인'으로 생긴 성기능 문제라고 판단되면 무조건 전문 비뇨기과를 방문해 증상에 맞는 처방약을 처방받는다.

2) 복용 방법에 따라 관계 30분~1시간 전에 공복 상태·금주 상태로 1정을 복용하고 관계한다.

3) 약효를 확실하게 봤다면 4)단계로 넘어간다. 약효가 애매하다면 1)에서 더 용량이 센 약물로 재처방을 받거나, 만족스러운 성기능이 발현될 때까지 2)를 반복해 본다. (절대 약효를 봤음에도 다음 단계로 넘어가지 않는 행위를 주의한다.)

4) 이번에는 1정이 아니라 반 알로 쪼개서 복용하고 관계한다. 반으로 쪼개지는 약물이 아니라면 다시 비뇨기과에 내원해 용량이 절반인 같은 약물을 처방받는다. 약해진 약물에도 약효를 확실하게 봤다면 5)단계로 넘어간다. 약효가 애매하다면 0.5정을 온전하게 복용하고 관계해 만족스러운 성기능이 발현될 때까지 반복해 본다. (절대 약효를 봤음에도 다음 단계로 넘어가지 않는 행위를 주의한다.)

5) 약물을 먹지 않고 관계해 본다. 약물을 먹지 않았음에도 예전 친밀했던 상대처럼 온전한 성기능으로 관계가 가능하다면 더 이상 약물을 복용하지 않는다. 하지만 증상이 다시 나타난다면 4)→5)단계가 성공할 때까지 반복한다. (절대 약효를 봤음에도 완전히 단약하는 걸 시도하지 않는 행위를 주의한다.)

뇌 심인성 : 도파민 수용체가 이미 증상에 적응했다

다음은 두 번째 요인입니다. 성기능 문제를 겪는 남성 대부분이 여기에 해당합니다. 상대가 달라도 같은 증상이 반복되거나, 어느 순간부터 성기능 걱정 없이 관계해 본 적이 한 번도 없거나, 같은 상대와 시간이 지나도 같은 증상이 계속된다면 두 번째 요인일 가능성이 큽니다.

두 번째 요인을 간단히 말하면 '뇌 심인성'입니다. 과거부터 반복해 온 자위 습관, 성관계 습관, 일상생활 습관이 복합적으로 작용해 '도파민 수용체'가 그에 맞게 변형됐고, 뇌가 이미 성기능 문제가 나타나는 상태에 적응한 것입니다. 이 경우 약으로 해결하려 하면 오히려 증상이 악화될 수밖에 없습니다. 호르몬 분비 체계를 정상으로 되돌려야 문제가 본질적으로 해결되는데, 약은 증상을 일시적으로 '틀어막을' 뿐이기 때문입니다. 그래서 약을 끊으면 같은 문제가 다시 나타나고, 그렇게 약에 기대다 보면 약 없이는 관계 자체가 두려운 상태가 됩니다.

해결책은 하나입니다. '기간을 길게 잡고 성생활 습관을 서서히 개선해 도파민 수용체를 회복하는 것'. 이것이 뇌 심인성 성기능 문제를 해결하는 유일한 마스터키입니다. 여기서 중요한 단어는 '서서히'입니다. 한 번에 끊거나 지금까지와 전혀 다른 습관을 강행해 뇌에 스트레스를 주면, 뇌는 코르티솔이라는 스트레스 호르몬을 분비하고 얼마 못 가 원래 상태로 돌아갑니다. 2장의 적도 이론 그대로입니다. 뇌가 눈치채지 못하게 서서히 바꿔, 몇 달 뒤에는 건강한 습관으로 하는 성생활이 오히려 더 익숙하고 편한 상태에 이르러야 모든 증상이 완치됩니다.

그래서 가장 중요한 것은 '지침에 대한 믿음'과 '조급해하지 않는 여유'입니다. 초중반에 즉효가 없다고 포기하거나, 빨리 낫고 싶은 마음에 지침을 마음대로 바꾸거나 건너뛰면 아무 효과가 없습니다. 회복은 마지막 단계를 수행할 때 나타나는 것이 아니라, 마지막 단계까지 가는 과정에서 도파민 수용체가 서서히 회복되며 일어나기 때문입니다.

음란물이 연애와 성생활에 남기는 것

2장의 사바나 원칙을 성(性)에 적용해 보겠습니다. 원시 시대에 눈앞에 보이는 매력적인 이성은 곧 실제로 만날 수 있는 이성이었습니다. 화면 속 이성을 걸러 낼 장치가 뇌에는 없습니다. 그래서 뇌는 화면 속 이성에게 실제 상대처럼 반응하고, 조명과 각도와 편집으로 다듬어진 그 이성과 비교하면 현실의 연인은 밋밋해집니다.

두파미너가 상담에서 확인한 것도 같습니다. 뇌 심인성 성기능 문제를 가진 사람 대부분에게는 오래된 음란물 자위 습관이 있었습니다. 그래서 3절의 자위 지침은 음란물을 하루아침에 끊게 하지 않습니다. 2장에서 배운 대로, 패턴을 하나씩 지우고 주기를 서서히 늘립니다.